Vous respectez vos échéances. Vous arrivez en avance. Vous gardez votre boîte de courriels à zéro, vous vous souvenez de l’anniversaire de tout le monde, et vous avez toujours un plan B, et un plan C. Vu de l’extérieur, votre vie a l’air bien tenue. Enviable, même.
Mais en dedans ? Il y a un bourdonnement d’inquiétude presque constant. Une voix qui dit et si tu oubliais quelque chose ? Une poitrine qui se serre avant des réunions auxquelles vous avez assisté cent fois. Un cerveau qui rejoue les conversations à 2 h du matin, à la recherche de ce que vous avez mal dit.
Si ça vous parle, vous vivez peut-être avec de l’anxiété de haut fonctionnement, et vous êtes loin d’être seul.
C’est quoi, l’anxiété de haut fonctionnement ?
L’anxiété de haut fonctionnement n’est pas un diagnostic clinique officiel. Vous ne la trouverez pas dans le DSM-5. Mais c’est un schéma largement reconnu que les thérapeutes voient tout le temps : des personnes qui vivent des symptômes d’anxiété importants et qui continuent quand même de répondre aux attentes, et souvent de les dépasser, au travail, à la maison et dans leurs relations.
L’anxiété ne les ralentit pas. À bien des égards, elle les pousse.
C’est ce qui la rend si facile à manquer, et si épuisante à vivre.
Le coût caché de tenir le coup
L’anxiété de haut fonctionnement se déguise souvent en qualités :
- Un perfectionnisme qui a l’air de dévouement
- Une préparation excessive qui a l’air de rigueur
- Le besoin de plaire qui a l’air de générosité
- Une occupation constante qui a l’air d’ambition
- La difficulté à dire non qui a l’air de souplesse
Ces schémas peuvent valoir de vraies félicitations et de vrais résultats. Mais en dessous, ils sont souvent alimentés par la peur : peur d’échouer, d’être jugé, de décevoir quelqu’un, que les choses tournent mal.
L’effort nécessaire pour maintenir ce niveau de rendement tout en gérant une détresse intérieure est énorme. Beaucoup de personnes avec de l’anxiété de haut fonctionnement décrivent l’impression de jouer une version d’elles-mêmes plutôt que de vivre vraiment.
Les signes courants de l’anxiété de haut fonctionnement
Comme l’anxiété de haut fonctionnement passe souvent sous le radar, ça aide de savoir de quoi elle a l’air de l’intérieur.
Signes cognitifs
- Des pensées qui s’emballent ou qui s’imposent, surtout la nuit
- De la difficulté à « débrancher », le travail, l’inquiétude et les listes de tâches se mêlant au temps de repos
- Trop réfléchir aux décisions, grandes et petites
- Anticiper les pires scénarios
- Rejouer des conversations ou des événements passés
- De la difficulté à se concentrer à cause du bruit mental, même quand vous avez l’air concentré
Signes émotionnels
- Un fond d’appréhension persistant, sans cause claire
- Se sentir irritable ou à cran sous un extérieur calme
- De la difficulté à ressentir de la joie ou à se détendre sans culpabilité
- L’impression de devoir mériter le repos
- La peur de décevoir les autres
Signes physiques
- Des maux de tête de tension ou une mâchoire serrée (souvent à force de grincer des dents la nuit)
- Des épaules nouées ou un estomac serré
- Une fatigue que le sommeil n’améliore pas
- Des troubles digestifs
- Une impression générale d’être « survolté mais épuisé »
Signes comportementaux
- Remettre à plus tard jusqu’à ce que l’anxiété monte, puis tout faire à la course
- Éviter tout ce qui semble incertain ou hors de contrôle
- Trop communiquer ou chercher à se faire rassurer sans arrêt
- Ne jamais avoir l’impression d’en faire assez, peu importe ce que vous accomplissez
Pourquoi l’anxiété de haut fonctionnement passe inaperçue
Il y a quelques raisons pour lesquelles ce schéma n’est souvent pas reconnu, même par les personnes qui le vivent.
- « Mais je ne suis pas si anxieux que ça. » Beaucoup de personnes avec de l’anxiété de haut fonctionnement ne se reconnaissent pas dans le mot « anxieux ». Elles ont appris à si bien gérer leurs émotions qu’elles ne réalisent pas toute l’énergie que cette gestion demande.
- Le succès devient la preuve que tout va bien. Si vous réussissez, ça ne peut pas être si grave, non ? Mais accomplir et aller bien ne sont pas la même chose. L’anxiété peut être un moteur puissant, même si elle n’est pas tenable.
- Ça devient votre normal. Quand vous vivez avec de l’anxiété depuis l’enfance, et c’est le cas de beaucoup de personnes avec de l’anxiété de haut fonctionnement, vous n’avez peut-être aucun point de comparaison de ce que serait la vie sans elle.
- Les autres l’encouragent. Quand les comportements nourris par l’anxiété vous valent des compliments (« tu es tellement organisé », « on peut tellement compter sur toi »), il peut être difficile d’y voir des symptômes plutôt que des forces.
Les effets à long terme
L’anxiété de haut fonctionnement n’est pas une façon de vivre tenable. Avec le temps, cet état de tension intérieure constante a tendance à s’accumuler.
- L’épuisement est fréquent. Le rendement extraordinaire que l’anxiété de haut fonctionnement peut produire a un prix, et la plupart des gens finissent par frapper un mur.
- La tension dans les relations est une autre conséquence fréquente. Quand vous êtes toujours en représentation, toujours en train de gérer, toujours « en fonction », l’intimité véritable devient difficile. Vos proches, vos amis et votre famille peuvent avoir l’impression de ne jamais tout à fait vous rejoindre.
- La santé physique en souffre aussi. Les effets du stress chronique sur le corps sont bien documentés, de la santé cardiovasculaire au système immunitaire, en passant par la qualité du sommeil.
Et, ce qui est peut-être le plus douloureux : les accomplissements ne semblent jamais suffire. Le soulagement après avoir terminé quelque chose est bref, avant que l’anxiété ne s’accroche à la prochaine chose. Il y a rarement un moment de vraie satisfaction.
Est-ce que la thérapie peut aider ?
Oui, et c’est l’un des outils les plus efficaces qui existent pour l’anxiété de haut fonctionnement.
Beaucoup de personnes avec de l’anxiété de haut fonctionnement hésitent à consulter précisément parce qu’elles ont l’impression de « bien gérer ». Elles craignent de se faire dire qu’elles n’ont pas de vrai problème, ou que quelqu’un d’autre a plus besoin d’aide qu’elles.
Mais la thérapie n’est pas réservée aux gens en crise. Elle est pour toute personne dont le vécu intérieur cause de la souffrance, même quand l’extérieur a l’air correct.
À quoi peut ressembler la thérapie pour l’anxiété de haut fonctionnement
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est souvent une approche de première ligne. Elle aide à repérer les schémas de pensée qui alimentent l’anxiété, les « et si », le catastrophisme, le besoin de certitude, et à bâtir peu à peu des façons de penser plus équilibrées et plus souples.
La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) prend un angle un peu différent : elle vous aide à remarquer les pensées anxieuses sans être contrôlé par elles, et à avancer vers la vie que vous voulez vraiment plutôt que celle que l’anxiété organise pour vous.
L’EMDR (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires) peut être particulièrement utile si l’anxiété prend racine dans des expériences passées, par exemple un milieu d’enfance où l’hypervigilance semblait nécessaire.
Les approches somatiques s’attaquent à la dimension physique de l’anxiété : apprendre à reconnaître la tension dans le corps et à la relâcher, plutôt qu’à passer par-dessus.
La thérapie offre aussi quelque chose de plus difficile à nommer : un espace où vous n’avez pas à jouer un rôle. Où vous pouvez dire « ça ne va pas » sans conséquences. Pour beaucoup de personnes avec de l’anxiété de haut fonctionnement, ça seul est marquant.
À quoi vous attendre quand vous commencez une thérapie
Si vous n’avez jamais consulté, ou si vous avez essayé il y a des années sans que ça convienne, il vaut la peine de savoir que la relation thérapeutique compte énormément. Trouver un thérapeute avec qui vous vous sentez en sécurité n’est pas un luxe. C’est ce qui rend le travail possible.
Chez Jade Therapy, la première séance sert à faire connaissance avec vous, pas seulement avec vos symptômes, mais avec votre histoire. À quoi ressemble l’anxiété dans votre quotidien ? Où se manifeste-t-elle le plus ? Qu’est-ce que ça ferait de vivre avec un peu plus d’aisance ? Nous partons de là, à un rythme qui vous convient.
Vous n’avez pas besoin d’être en crise pour mériter du soutien. Si le bruit intérieur est fort, c’est suffisant.
Un mot sur l’autocompassion
L’un des fils les plus fréquents chez les personnes avec de l’anxiété de haut fonctionnement, c’est un manque profond d’autocompassion. La même attention et la même patience offertes aux autres, à un ami qui traverse une période difficile, à un collègue qui a fait une erreur, sont rarement tournées vers soi.
Une partie du travail en thérapie consiste à apprendre à être un peu plus doux avec vous-même. Pas à la manière d’une carte de souhaits, mais de façon concrète et sincère : reconnaître quand vous fonctionnez à la peur plutôt qu’à vos valeurs, et faire d’autres choix.
Vous travaillez très fort depuis très longtemps. Vous n’avez pas à continuer seul.
Envie d’en parler ?
Si vous vous êtes reconnu dans ce texte, demander de l’aide est un bon prochain pas. Jade Therapy offre de la thérapie individuelle pour l’anxiété, y compris l’anxiété de haut fonctionnement, dans un espace chaleureux et sans jugement.
Nous travaillons avec des personnes partout au Québec, en personne comme en ligne.
